Onder in de la van veel ondernemers ligt een stapel oude facturen waarvan ze denken dat ze waardeloos zijn geworden. Dat is meestal niet zo. De verjaring van een onbetaalde factuur duurt in de regel vijf jaar. Zelfs die termijn kunt u met één goede brief opnieuw laten beginnen. Alleen bij consumentenkoop geldt een korte termijn van twee jaar; daar gaat het in de praktijk mis. Hieronder leest u welke termijn voor uw factuur geldt, hoe stuiting werkt en wat u nog kunt met een vordering die al verjaard is.
De hoofdregel: vijf jaar
Een vordering tot betaling van een factuur verjaart vijf jaar na de dag waarop de vordering opeisbaar is geworden (artikel 3:307 BW). Opeisbaar betekent: de betaaltermijn is verstreken. Stuurt u op 1 juli een factuur met een betaaltermijn van 30 dagen, dan is de vordering op 31 juli opeisbaar en begint de verjaringstermijn de dag erna te lopen. U heeft dan tot eind juli vijf jaar later om te incasseren of de verjaring te stuiten.
Vijf jaar is lang. Een factuur uit 2022 is in 2026 dus gewoon nog opeisbaar, ook als u er al jaren niets mee heeft gedaan. De vordering wordt er niet sterker op, want de debiteur kan verdwenen of opgeheven zijn en bewijs raakt zoek, maar juridisch staat er niets aan inning in de weg.
De uitzondering: twee jaar bij consumentenkoop
Verkoopt u een product aan een consument, dan verjaart de rechtsvordering tot betaling van de koopprijs al na twee jaar (artikel 7:28 BW). Deze korte termijn geldt alleen voor consumentenkoop: de verkoop van een roerende zaak aan een particulier. Levert u een consument een dienst, bijvoorbeeld een verbouwing, een rijopleiding of een abonnement, dan geldt gewoon de termijn van vijf jaar.
| Soort factuur | Verjaringstermijn | Wetsartikel |
|---|---|---|
| Producten of diensten aan een bedrijf (B2B) | 5 jaar | art. 3:307 BW |
| Product aan een consument (consumentenkoop) | 2 jaar | art. 7:28 BW |
| Dienst aan een consument | 5 jaar | art. 3:307 BW |
Vooral webshops met achterafbetaling lopen tegen deze korte termijn aan. Wie zijn debiteurenbeheer laat versloffen, ziet vorderingen op consumenten geruisloos verdampen. Bij zakelijke klanten heeft u meer lucht, maar ook daar geldt: hoe ouder de factuur, hoe kleiner de kans op betaling.
Stuiting: zo begint de termijn opnieuw
Verjaring is geen lot dat u overkomt. U kunt de termijn onderbreken. Dat heet stuiting. De wet stelt er bij een betalingsvordering geen hoge eisen aan: een schriftelijke aanmaning volstaat, of een schriftelijke mededeling waarin u zich ondubbelzinnig het recht op nakoming voorbehoudt (artikel 3:317 BW). Na de stuiting begint een nieuwe termijn te lopen, gelijk aan de oorspronkelijke maar nooit langer dan vijf jaar (artikel 3:319 BW).
Een goede stuitingsbrief bevat in elk geval:
- 1 De vordering: om welke factuur of overeenkomst het gaat, met factuurnummer en datum.
- 2 Het bedrag: de openstaande hoofdsom, eventueel vermeerderd met rente.
- 3 Het voorbehoud: de mededeling dat u onverkort aanspraak blijft maken op betaling. Hier mag geen twijfel over bestaan; vriendelijk informeren of de factuur "misschien nog open staat" stuit niet.
- 4 Een betaaltermijn: niet wettelijk vereist voor de stuiting, wel verstandig. Zonder deadline gebeurt er niets.
Tip: het draait om bewijs
Schriftelijk betekent niet per se op papier: ook een e-mail kan de verjaring stuiten. Het probleem is bewijs. De debiteur die zich op verjaring beroept, zal ontkennen dat hij uw bericht heeft ontvangen. Verstuur een stuitingsbrief daarom aangetekend én per e-mail. Bewaar het verzendbewijs bij het dossier. Eén tientje aan verzendkosten kan een vordering van duizenden euro's redden.
Stuiten kan overigens vaker dan één keer. Wie elke paar jaar een correcte stuitingsbrief stuurt, houdt een vordering in theorie eindeloos in leven. Ook een erkenning door de debiteur stuit de verjaring (artikel 3:318 BW). Een deelbetaling of een verzoek om een betalingsregeling geldt in de praktijk als zo'n erkenning: de debiteur die €50 overmaakt op een factuur van €2.000 bevestigt daarmee dat de schuld bestaat.
Let op: wacht niet tot de laatste week
Een stuitingsbrief moet de debiteur bereiken vóórdat de termijn verstrijkt. Wie in de laatste week voor de verjaringsdatum nog snel een brief verstuurt, loopt risico op discussie over het moment van ontvangst. Plan stuiting ruim van tevoren, of beter: laat het niet zover komen en start eerder een incassotraject.
Verjaard, en dan?
Is de termijn toch verstreken, dan kunt u de betaling niet meer bij de rechter afdwingen. Juridisch blijft de schuld bestaan als zogenoemde natuurlijke verbintenis: betaalt de debiteur uit eigen beweging alsnog, dan is dat een geldige betaling die hij niet kan terugvorderen. En had u zelf nog een schuld aan dezelfde debiteur, dan mag u uw verjaarde vordering daarmee blijven verrekenen (artikel 6:131 BW).
Verwacht verder geen slimme route. Volgens de beroepsregels voor incassodienstverleners mogen wij verjaarde facturen niet ter incasso aannemen, en een debiteur aanmanen alsof een verjaarde schuld nog afdwingbaar is, is misleidend. Zeker richting consumenten is dat verboden terrein. Een verjaarde vordering is in de praktijk dus een verloren vordering. Alles draait om wat u daarvóór doet: op tijd stuiten, of beter, op tijd incasseren.
Uit de praktijk
Een aannemer vond bij het opschonen van zijn administratie een onbetaalde factuur van €7.300 uit het najaar van vier jaar eerder. Zijn boekhouder had de vordering al afgeschreven als "te oud". Onze juristen stelden vast dat het om een zakelijke dienst ging, dus een termijn van vijf jaar, waarvan nog ruim acht maanden resteerden. Die controle is bij oude facturen standaard, want een verjaarde vordering mogen wij niet ter incasso aannemen. Wij stuurden dezelfde week een sommatie die tegelijk als stuiting diende en startten het minnelijke traject. De debiteur, die jaren niets had gehoord en de schuld allang vergeten waande, betaalde na onderhandeling het volledige bedrag in drie termijnen.
Oude facturen in de la?
Wij beoordelen kosteloos of uw vordering nog opeisbaar is en wat die in de praktijk nog waard is. Het minnelijke traject werkt op basis van No Cure No Pay.
Vordering indienenVeelgestelde vragen
Ja, een e-mail geldt als schriftelijke mededeling en kan de verjaring stuiten. Het zwakke punt is bewijs: u moet kunnen aantonen dat het bericht de debiteur heeft bereikt. Verstuur een stuitingsbrief daarom bij voorkeur ook aangetekend en bewaar het verzendbewijs.
Er staat geen maximum op. Na elke geldige stuiting begint een nieuwe termijn van maximaal vijf jaar te lopen. Met een periodieke stuitingsbrief houdt u een vordering dus jarenlang in leven, al neemt de praktische inbaarheid met de jaren wel af.
Nee. De tweejaarstermijn geldt alleen voor consumentenkoop, dus de verkoop van een product aan een particulier. Voor diensten aan consumenten, zoals een verbouwing of een cursus, geldt de gewone termijn van vijf jaar.
Weinig. Afdwingen via de rechter kan niet meer en verjaarde facturen mogen wij volgens de beroepsregels niet ter incasso aannemen. Alleen verrekening met een tegenvordering blijft mogelijk. Laat wel beoordelen of de vordering echt verjaard is; de termijn begint soms later dan u denkt en kan gestuit zijn.
Conclusie
Een onbetaalde factuur blijft vijf jaar opeisbaar, bij consumentenkoop twee jaar. Met een correcte stuitingsbrief begint die termijn telkens opnieuw. Juridisch verliest u een vordering dus niet snel. Praktisch wel: elke maand uitstel maakt incasseren moeilijker, wat de termijn ook zegt.
Heeft u facturen die al maanden of jaren openstaan? Stuit de verjaring en geef de vordering uit handen via ons minnelijke incassotraject, op basis van No Cure No Pay. Gaat het om een recente consumentenvordering, gebruik dan eerst onze gratis 14-dagen brief generator; die brief is bij consumenten verplicht vóór u incassokosten mag rekenen en stuit tegelijk de verjaring.
Gepubliceerd op
